古人描述神箭手身手高，爱借用“百步穿杨”这个典故。这个故事前期的版别，出现在《战国策》和《史记》中，说楚国有一个叫养由基的人，站在百步之外射柳叶，还能射中，因而开始是“射柳”，后来就有了“穿杨”等不同的版别。

  这就涉及到当年的度量衡了。度，是古代计量长短的东西；量，是测定容积的用具；衡，是称重的用具。由于事关间隔，所以今日只说度。

  《史记·秦始皇本纪》中有这么一句话：“而舆六尺，六尺为步。”这儿的舆，是指帝王坐的车的车厢。车厢长六尺，六尺算一步。那么一尺又是多少呢？

  自古以来，历代“尺”的长度都不相同，我们今日的一尺有三十多厘米，而古代最短的一尺只要十几厘米。养由基的故事，发生在春秋战国时期，在那个时代和秦代，一尺都是二十三厘米多一点，因而六尺就将近一百四十厘米。假如百步射柳的“步”与《史记》中所说的“步”概念相同的话，那么百步就将近一百四十米。诸位能够幻想一下，在这么远的间隔外还能射中小小的柳叶，身手有多了不得？

  但实际上，假如这个“步”是指人迈出一步间隔的话，那么不行能有一米四那么远。古代人走路，抬一下脚，是半步——这有个专有名词，叫做跬(kuǐ)，而抬两次脚，便是一步了。那么这一步有多远呢？我们现在走路，跨出去一步，大概有七八十厘米，古人想来也差不多吧？

  假如这样核算的话，百步也便是七八十米，比起方才的间隔，就差很远了，但即便如此，百步射柳，依然不是一般人能做到的。