照相机主动聚集体系的研发前史最早要追溯到60年代。1963年，Canon公司曾在原西德的科隆饱览会(Photokina)上展出了一架主动聚集照相机的样机；1974年，Nikon公司也在这一个饱览会上展出了一架样品；因为这些样机结构杂乱和体积过大等原因，未能成为产品。直至1975年，美国的亨尼威尔(Honeywell)公司才宣布了具有有用价值的主动聚集组件Vistronic System，称为双象对称式光电主动聚集体系(简称VAF体系)。亨尼威尔其时并未出产出照相机，但在近20年后，却因为此技能而给公司带来一笔意想不到的收入，这是后话，暂且不表。

  日本小西六写线日改名为柯尼卡有限公司，Konica)于1977年元月开端研发，并于同年11月首要推出了国际上榜首架35毫米主动聚集袖珍照相机柯尼卡C35 AF，这是榜首架作为有用产品出售的AF照相机。它选用了亨尼威尔公司出产的主动聚集组件。该机的AF体系是通过两个测距窗后边的反光镜把印象反射到AF传感器来作业的，传感器把两个印象的反差进行比较，并改动其间一块反光镜的方位，当两个印象的反差彻底一致时，AF组件内部的集成电路即可操作照相机进行调焦，然后完结了主动聚集。因为这一体系取得了成功，所以后来有许多公司都选用Vistronic主动聚集组件来出产自己的AF相机。因为该体系是承受外来光线的，归于“被迫型”AF体系，所以C35 AF的缺乏之处是当光线暗和被摄体反差低时无法作业，更重要的是聚集的精度不高(从1.1米至无量远分11级聚集)，因为该袖珍照相机的镜头焦距短(38/2.8)，加上拍照时大多是挑选小光圈，聚集禁绝的缺乏可以由景深来弥补。该体系在约80毫秒时刻内完结聚集进程。

  1978年，美国宝丽莱公司(Polaroid)推出了超声波主动聚集一次成像照相机SX-70 Sonar AF。这种照相机选用了所谓的“主动型”AF体系，由照相机自身宣布超声波信号，并丈量从被摄体返回来的信号。超声波主动聚集体系属“主动型”，其长处是不受光线条件的影响，能在彻底漆黑的情况下作业。但不能透过玻璃进行作业，对吸收超声波的物体也会给出不正确的测距效果。该机的主动聚集进程所用时刻约60毫秒。

  1979年11月，佳能推出了榜首架选用红外线测距的主动聚集照相机AF35M，其作业原理与超声波AF体系相似，其优缺点也是相似的。因为该体系结构简练和精度较高，许多公司纷繁选用这类体系。

  因为主动聚集在袖珍相机上成功地得以完结，作为单反机首要出产厂的日本各大公司，妄图在单反机上完结主动聚集。佳能和理光(Ricoh)两家公司则是从镜头下手，以研发AF镜头为主攻方向。这类AF镜头与现在的不同，它们只能用于惯例的手动聚集单反照相机上，镜头自身装有AF伺服马达和AF检测设备。佳能于1980年推出了一支35～70/4的AF变焦镜头；理光则推出一支50/2的AF规范镜头。这两支镜头的特点是在镜身上装有聚集体系和聚集驱动马达及电池，所以也称外光式AF体系。从外观上看显得很粗笨。在圆形的镜筒上附加了一个方型的大包，不甚漂亮。佳能的镜头选用了自己研发开发“固态三角丈量”体系(SST，Solid State Triangulation)，在镜头里摆放有数百只检测传感器，用于接纳来自被摄体的两束光线。来自被摄体的光线别离通过固定反光镜和可动反光镜后，再反射到两个透镜及一个三角棱镜，别离照射在检测传感器上，使之变换成电信号。通过比较这两束光线的不同，电子线路计算出被摄体与照相机之间的间隔，并指示驱动马达将镜头内活动的光学元件旋转至所需的方位。运用这类镜头拍照时，操作者要将照相机对准被摄体，然后按下镜头上的一个按钮发动主动聚集体系。

  1981年，佳能选用“固态三角丈量”体系，出产了一架具有被迫型主动聚集体系的袖珍相机AF35ML，选用了240个CCD组成的测距组件；日本奥林巴斯光学有限公司(Olympus)则选用了日本精工研发的FCM体系推出了C-AF袖珍相机。同年11月，日本潘太克斯(Pentax，即旭光学有限公司)以ME-Super为原型，加装了主动聚集组件和聚集指示体系，推出了与后来机身一体化主动聚集单反机最为挨近的、具有主动聚集指示(即辅佐聚集体系)的ME-F单反机。配用特制的SMC AF35-70/2.8主动聚集镜头时具有主动聚集功用；而用手动聚集镜头时，取景框下有快速聚集指示信号。这可以称是国际上榜首架AF单反机，也是榜首部完结TTL AF办法的单反机。

  1982年3月，佳能在原AV-1的基础上，推出了一架具有快速聚集指示(QF，Quick Fcous)的单反机AL-1，与潘太克斯ME-F的辅佐聚集体系相似。而奥林巴斯亦于同年随其OM-30一起推出了一支35-70/4的AF镜头。该镜头同佳能和理光的AF镜头相同，有一个方形的大包，内装有焦点检测设备和聚集马达。该镜头的特点是有三种聚集办法，除了单次和接连主动聚集办法外，还初次完结了“陷井”聚集。

  尼康也于1983年在其大受欢迎的专业照相机F3的基础上推出了具有主动聚集功用的F3AF，尼康的做法与其他公司的不太相同，尽管在镜头内装入AF马达，但焦点检测设备是装在特制的DX-1主动聚集取景器中。也属TTL AF体系。其时只出产了80/2.8和200/3.5ED IF两款AF镜头，原手动聚集镜头则要配用增距镜TC-16才干完结主动聚集，并在原F3的机身上多加了一个触点。因为DX-1取景器内置有AF检测设备和两节七号电池，使得其体积很大。并且因该机的AF检测设备的功用未过关，并且价格偏高，配套镜头少，所以在商场上并没有取得很大的成功。

  在此期间，不太知名的日本企能工业公司(Chinon)也推出了两支AF镜头50/1.7和35-70/3.5-4.5。这两支镜头与其他公司的AF镜头不相同，所选用的是红外线主动型AF体系，可用于其CE-5单反机上。理光也推出了具有电子辅佐聚集体系的单反机XR-F。

  1983年，Minolta公司在原X-500的基础上，推出了带TTL相位检测辅佐聚集体系的X-600，其根本目标与X-500差不多，仅仅增加了电子辅佐聚集体系。上述一切触及主动聚集单反机的研讨作业，根本的起点均是在原有的单反机的基础上进行改进，妄图将主动聚集作为一项隶属功用添加到原有的单反机上，事实证明，这种做法是不成功的。直至1984年，日本各照相机首要出产厂家都推出了自己的主动聚集产品，仅有破例的是美能达，作为日本照相机制作业“五巨子”中的一分子，它除了出产出带电子辅佐聚集的X-600和一些AF袖珍相机之外，在AF单反机的研发方面并无超卓体现。

  其时尽管商场上已有柯尼卡C35AF、佳能AF35M和AF35ML、美能达AF-C、尼康L35AF、理光AF2和FF3-AF等一批主动聚集袖珍照相机；单反机中有潘太克斯ME-F、奥林巴斯OM-30和尼康F3AF等以及一些AF镜头，可是并未对整个照相机制作业带来深入的影响，其时的大多数AF单反机产品都是将AF马达和电路装在镜头内，因而镜头的外形不漂亮，并且重量大，最为重要的是AF功用偏低。至此，真实的、具有有用性的、价格适中的AF单镜头反光照相机仍未呈现，它依旧是许多人的愿望。一起，不少公司仍在尽力探究。潘太克斯和奥林巴斯两公司别离在研发新式AF传感器；各公司正在尽量使马达微型化，以便能装入机身中，而又不使机身的体积过于巨大；美能达则与原西德莱兹(LEITZ)公司一起，于1978年开端研发莱卡LEICA R3的样机。因为这两家均对照相机机电体系有独到之处的公司联合起来，所以后来美能达在AF单反机研发方面得取了令人瞩目的效果也就缺乏为奇了。

  任何一件大事产生之前，总是被许多未经证明的传言所笼罩，照相机职业也不破例。1984年，在日本照相机制作业中就有传言称，美能达不久将推出一款新相机，美能达对此既不供认也不否定。许多人猜想这款新相机或许是X-900，将比本来的X-700功用更强，是供专业人士运用的相机。

  层层迷雾总算被遣散，传言总算被证明。1985年2月，美能达向商场推出了国际上榜首架机身一体化的AF单反机α7000，但它并不是X系列的相机，也不是专业相机，而是一架全新的单反机。该单反机不只榜初次使主动聚集有用化、并且还代表了至1985年中止，35毫米单反机规划的最高水平。它的诞生为新一代的35毫米AF单反机的规划拟定了一个基准(好像当年尼康的NIKONF为35毫米单反机定下基准那样)。这一切都是其他几家闻名照相机出产厂家数年来苦苦探究的。随后呈现的不少AF单反机从外形和功用设置上，根本上是以α7000来作为参照。

  美能达α7000的研讨开发始于X-700规划结束之后，前后历时4年，共耗资20多亿日元，是一项具有必定风险的改造。在此一起，尼康、佳能、潘太克斯、奥林巴斯等公司也在进行AF单反机的研讨，并且还出产出不少产品，但没有一家公司能对AF单反机的出路作出必定的答复。广阔用户关于这类新一代的照相机持何情绪不行得知，若稍有不小心，就有或许带来巨大的经济损失，所以各大公司采取了慎重的做法，不敢贸然行事。其时在美能达公司内部，亦因现已成为拳头产品之一的工作机器的出产得到敏捷发展，而照相机出产的赢利只占全公司总赢利的一小部分，然后有抛弃照相机出产的预兆。但公司里的年青规划师们坚持建议开发主动聚集型全主动单反机。通过剧烈的争辩，他们占了优势。在其时全国际单反机商场惨淡的暗淡气氛下，美能达好像处于破釜沉舟的地步，也正因为如此，使得美能达的照相机出产先置于死地而后生。

  美能达α7000的呈现，立即在整个拍摄界引起了巨大的轰动，使其他照相机出产厂家大吃一惊。从某种含义上讲，美能达是代表了整个日本的照相机制作业来研发主动聚集单反机的，它首要推出α7000，实践上是投石问路，看看大众对主动聚集这一新生事物的反应怎么，终究这类主动聚集单反机是否会遭到拍摄爱好者的欢迎？原有的用户会不会抛弃旧有的配备而改用AF单反机？

  美能达α7000一投放商场，首要倍受中老年人的欢迎。他们因年事渐高，眼力不济，觉得对焦是很费事的事。而用了α7000，只需按动快门，就能拍出明晰精彩的相片，又使他们回到拍摄爱好者的队伍中。其次从高龄人中开端的“主动聚集”热敏捷扩展到年青人中，因而该机的出售气势好像破竹。因为α7000功用高，价格合理，所以在短短的半年内就出售了50多万架，然后使美能达当年的照相机出售量超过了接连八年坚持销量榜首的佳能公司，而雄居日本榜首，该公司的当年赢利也陡升了70％。美能达并没有想到会取得如此巨大的成功，而其他一些厂家则因持慎重情绪，痛失良机。因为从技能上来讲，其时现已呈现了较为成功的AF体系(如TTL相位检测体系等)，剩余的问题是将聚集马达微型化和放于何处，与1985年呈现的机身一体化AF单反机只需一步之遥了。α7000的呈现，标志着有用化AF单反机的诞生，并使萎缩的单反机商场得以复苏。美能达α7000是一架全新规划的单反机，它与其他公司的改进做法不同，选用了彻底改造的办法，从镜头卡口下手，抛弃了沿袭数十年的MD卡口，启用了彻底新式的AF卡口。

  在外型上，也与其时的大多数惯例的单反机不同，在机身顶上装有一块液晶显现面板(LCD)，用来显现如各种参数，替代了本来的刻度盘。α7000还一反曩昔的一切单反机调整光圈是在镜头上完结的作法，将光圈调理也改在机身上了。整个机身上看不到一个旋钮，悉数由按钮来替代。

  美能达α7000具有数个国际榜首。(1)国际上榜首台机身一体化AF单反机；(2)榜初次完结多曝光程序主动挑选(其实在此之前，于1983年推出的FA上就完结了双曝光程序主动挑选，α7000仅仅将其拓广了)；(3)榜初次完结快速程序偏移；(4)榜初次能在全黑的场合可完结主动聚集和TTL亮光操控。在推出α7000的一起，美能达还推出了一系列的AF镜头和相应的亮光灯。最为重要也是最根本的是它的AF体系。以现在的规范来衡量美能达α7000，它的AF速度的确是慢的，但在其时，它确实是最优异的。例如用35-70/4镜头从1米处向无量远处聚集，整个行程只需0.45秒，可见其聚集速度是一般人所不能比较的。

  尽管美能达摒弃了它原有的MD卡口，在新一代的AF单反机上启用了新卡口(该卡口与MD卡口彻底不兼容，这在严酷的商场竞赛中是很风险的)，但因为它不只具有主动聚集功用，机身上的其它功用也比一般的相机要多(如四种曝光办法等)，加上美能达是按体系机型来规划α7000的，在推出机身的一起也推出了一批AF镜头和相应的附件，美能达不只仅是规划了一架新式单反机，而是将一整套全新的单反机体系奉献给用户，所以销路一向很好。直至1989年，在4年中就售出了250万架，确实是令人刮目相看了。在此之前，日本照相机制作五大厂家的摆放中(尼康、佳能、潘太克斯、美能达和奥林巴斯)，美能达常常处于终究一位。跟着α7000的推出，美能达的名声愈来愈响，总算使美能达年青的规划师们松了一口气。同年，美能达α7000一举夺得了1985至1986年度“欧洲相机”(European Camera)的和1985年“日本相机大奖”(Camera Grand Prix)的称谓。

  美能达在对这一划时代新产品的命名上，也煞费苦心(7000是在西欧商场的称谓，在日本商场为α7000，在北美商场则为MAXXUM 7000)。“7000”这一数字早已确认，因为“7”对美能达公司的照相机出产来说，是充满希望和走运的数字。从以往照相机出产的前史来看，1962年2月20日美能达Himatic相机被美国宇宙飞船Friendship 7(友谊7号)的飞行员约翰·格林(JohnGlenn)带入太空；而美国的开始五架载人宇宙飞船均有数字“7”：自在7号、解放钟声7号、友谊7号、曙光女神7号和西格玛7号。从此，美能达与数字“7”结下了不解之缘，随后大受人们欢迎的“XD-7”、“X-7”、“X-70”和“X-700”，无一破例地运用了数字“7”。而打头的字母选用了“α”。α是希腊字母表中的榜首个字母，而夜空中最亮堂的星取名为α星，它具有事物初始的含义，关于这架创始照相机出产新纪元的机种来说，用α最恰当不过了。现在α成为了美能达AF单反机的代名词。

  美能达公司在取得了巨大成就面前并未中止行进的脚步。于同年9月，趁热打铁推出了榜首架机身一体化的专业型AF单反机α9000，以习惯专业人士的需求。并于次年6月推出了在α7000基础上的简化型机α5000，然后形成了一条接连的战线，兵分高中低三路向商场进军，使一般拍摄爱好者也能享遭到主动聚集的长处。为了投合专业人士的口味，α9000除了具有有主动聚集功用外，其他与传统的手动聚集单反机相差不大。它并没有内置马达卷片器，输片体系是传统的手动办法。在主动聚集方面，α9000选用了接连AF办法，这种办法与α7000的单次AF办法不同，在恣意时刻均可开释快门，因而可以及时地捕捉到精彩的画面。这种接连主动聚集办法后来亦成为了一种规范办法。α9000上创始的电子式景深猜测设备别具特色，它可以在各种曝光办法下运用，均能将光圈收缩到曝光的实践值处。事实证明，α9000也是一架成功的AF单反机。

  而α5000只需程序主动曝光和手动曝光两种办法，但关于初学拍摄者来说，它是彻底可以满足要求的。

  当美能达沉浸在成功的欢悦之际、它的AF单反机行销全国际之时，一记意想不到的冲击来自美利坚合众国，美国亨尼威尔公司对美能达提出控诉，称它侵犯了其AFZL技能。从此，一场绵长的官司拉开序幕。至于终究谁赢谁输，暂且不表。

  在美能达α7000取得巨大成功之后，日本的别的几家大公司好像有点手足无措，一起也并不甘愿让美能达独占AF单反机商场。对美能达的应战作出反应的榜首家公司是大名鼎鼎的尼康。尼康公司于1986年4月推出了该公司的榜首架机身一体化AF单反机F-501。尼康从前出产过F3AF，对主动聚集体系也做过很多的研讨作业，所以在α7000问世后不久就推出了F-501是天经地义的。从外形看F-501与其手动聚集相机F-301没有什么区别，可见尼康是仓促应战的，给人的印象是仅在F-301上增加了AF功用，事实上也正是如此。

  F-501榜初次将两种AF办法(单次AF和接连AF，美能达α7000只需单次AF，而α9000则只需接连AF)集于一身。更为重要的是，尼康F-501不只运用其新式的AF镜头，它还能运用1956年以来尼康出产的一切手动聚集镜头。这关于尼康照相机的用户来说是一大福音。众所周知，尼康照相机一向在拍摄界中享有盛誉，其镜头因为光学质量优异则更受专业人士所推重。而新式的AF单反机仍能运用原有镜头，仅仅有一些约束(如将手动聚集镜头用AF单反机上时不能用程序主动曝光办法；也不能运用矩阵式测光办法)，但尼康的原有用户并不必悉数摒弃原有的配备而向AF体系过渡。尼康在推出F-501的一起，还推出了转换接圈TC-16A，它能将原有的部分手动聚集镜头转换成AF镜头，使原有的用户也能享遭到AF的长处。因为尼康F-501具有上述长处，因而一举夺得了1986至1987年度的“欧洲相机”的称谓。

  同年10月，奥林巴斯推出了该公司的榜首架AF单反机OM 707。该相机外形酷似美能达α7000。OM 707只需程序主动曝光一种办法，但也像美能达α7000相同，可以手动程序偏移。就操作性来讲，运用者仍是可以操控曝光的。OM 707是榜首架机身内置AF照冥具的单反机，在光线缺乏的场合不必外接专用亮光灯仍能主动聚集，比美能达α7000更进一步(α7000的AF照冥具是装在专用亮光灯上)。并且榜初次在手柄内装入一只亮光指数为12米的亮光灯。尽管OM 707比美能达α7000问世晚，但功用及功用均不及美能达α7000(如AF速度及检测规模)，它更像一架单反化的袖珍相机。同年与尼康F-501参加了欧洲相机的竞赛，效果一败涂地，并且在商场上反应不大。

  1986年末，现已归属日本京磁(KYOCERA)公司的雅西卡也推出了自已的榜首架AF单反机230AF。该机的特点是具有陷井聚集办法(即预先设定好镜头的焦点，当被摄体进入焦点时，相机快门主动敞开曝光)，这是榜初次在机身上配备了这种功用。随230AF还配有一只亮光指数为11米的小型亮光灯一起出售，该亮光灯与机身几乎是一体的。在其外形规划上，230AF明显受美能达α7000的影响。但AF速度和马达进片速度均比美能达α7000低。该公司并于次年推出了230AF的简化机210AF和200AF。

  就其时的AF单反机的情况而言，首要的点评目标不在于功用多少，而在于AF速度和AF检测规模。尽管尼康的F-501、奥林巴斯的OM 707和雅西卡的230AF均比美能达α7000问世时刻晚，但这三款相机的AF速度和AF检测规模均不如美能达的α7000和α9000，并且在功用上也无大的立异，所以这一时期仍是以美能达α7000作为基准来衡量其他AF单反机，而其他厂家则响起了“打倒α”的标语。